"Vendí los muebles para poder ir a ver jugar a Ginóbili en San Antonio"

#ElPibeDe40 condujo a San Antonio Spurs a los playoffs, desoyendo a todos los prejuicios de la edad. En una temporada irregular de los texanos, Emanuel Ginóbili tiró la experiencia a la cancha en la victoria ante Sacramento 98-85 para sellar el pasaje a la batalla por el anillo. Su sorprendente nivel genera un homenaje en continuado, por parte de sus compañeros, de los rivales y de los fanáticos, que viajan desde todo el mundo para armar verdaderas hinchadas exclusivas para el bahiense.

En San Antonio, los argentinos se roban el color en cada presentación de los Spurs. Y muchos son capaces de gastarse hasta lo que no tienen para darse el gusto de ver a Ginóbili en vivo y en directo en la NBA, máxime ante la posibilidad latente del retiro. Que lo diga Ana Paula Ciappina…

El video fue viral: como cada jornada en el AT&T Center, Manu se acercó a saludar a los fanáticos en las tribunas y accedió a las fotos y autógrafos. Ana Paula le hizo firmar la camiseta, lo abrazó y rompió en llanto. Su emoción resultó contagiosa y dio la vuelta al mundo.

Pues bien, para llegar a ese momento cúlmine en su vida como fan, Ana Paula hizo un sacrificio… cómo definirlo: extremo. "Vendí todos los muebles de mi casa. Ahorré seis meses y dejé de hacer muchas cosas para viajar a ver a Manu", contó en una nota que le brindó al programa La Licuadora Deportiva, por Radio Palermo.

Oriunda de General Lamadrid, provincia de Buenos Aires, integrante de una familia futbolera, a los 13 años se enamoró del espíritu competitivo de Ginóbili. En el colegio, todas sus carpetas reflejaban su pasión por el escolta. Y empezó su raid por las diferentes canchas y países para seguirlo.

Ana Paula lo vio en vivo y en directo en un par de presentaciones de la Selección en Buenos Aires. También fue a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro para acompañar su última aparición en celeste y blanco. Pero le faltaba el ítem NBA. Y la carrera de #ElPibeDe40 amagaba con apagarse. Por suerte para ella, quedaba mucho Grandpa juice (o "jugo del abuelo", otro de los apodos que lo acompañan) en el recipiente.

"El viaje a San Antonio me lo propuse después de ver su protagonismo en los playoffs de la temporada pasada de la NBA, sin saber si Manu iba a seguir", explicó la génesis del viaje. Así, despachó el mobiliario, exprimió cada moneda y se subió al avión.

"Muchos argentinos quisieron estar en ese lugar para poder ver el agradecimiento de la gente de San Antonio y cómo lo tratan y quieren en la ciudad", intenta argumentar el fenómeno de los hinchas con el ídolo.

El encuentro, claro, fue un shock: las imágenes son cristalinas. "Era tanta la emoción que tenía ese día, que no podía hablar. Ni siquiera pude decirle de dónde era. No le pregunté si seguía un año más. Cuando se me acercó, me firmó la remera, nos tomamos un par de selfies y me dijo: 'tranquila, tranquila'", describió el instante. Sí, Manu está en todos los detalles. Como dentro de la cancha…